Selama beberapa dekad, bulan Februari pernah dimaklumi sebagai “bulan akhbar Katolik.” Oleh itu, ia adalah kesempatan yang baik untuk merenungkan sedikit tentang peranan akhbar Katolik di India.
Sejarah akhbar Katolik di negara ini adalah sejarah yang tidak menarik. Adakah ini sangat tidak mengejutkan semua orang? Setiap akhbar mencerminkan komuniti yang dilayaninya, dan komuniti Katolik adalah kecil, defensif, berpuak-puak dan sebahagian besarnya didominasi oleh paderinya.
Berita berkala Katolik adalah terhad edarannya, biasanya tidak diberikan perhatian oleh akhbar sekular – dan, sedihnya, oleh Katolik yang berpendidikan juga, – sempit dan terhad dalam perspektif, dan kebanyakannya di bawah telunjuk tegas seorang uskup tempatan.
Dengan kadar celik huruf hampir 60 peratus, komuniti Katolik adalah salah satu yang berpendidikan terbaik di negara ini. Namun mengapa kesannya terhadap persada negara begitu kecil?
Hampir setiap uskup adalah pemilik pada sebuah mesin cetak dan suratkhabar keuskupan, mengapa jangkauan mereka tidak pernah meluas untuk mewujudkan akhbar yang kuat dalam bahasa tempatan?
Salah satu ironi pada zaman kita ialah rangkaian sekolah kita telah membolehkan umat Katolik membaca dan menulis serta memasuki profesion dengan yakin. Namun tiada rangkaian penerbitan wujud pada skala yang cukup besar untuk menjadi berpengaruh.
Secara ringkasnya, kemahiran membaca dan menulis telah diajar, tetapi sastera dan tradisi kewartawanan belum dicipta.
Mengapa gagal?
Kenapa jadi begini? Apa yang kurang?
Sebabnya memang kompleks.
Antaranya, saya akan menyebut fakta bahawa pengedaran meluas berkaitan dengan jumlah pembaca, dan kebanyakan komuniti Kristian India mempunyai tradisi celik huruf yang lemah. Untuk ini, komunikasi lebih terarah kepada melihat, mendengar, dan bercakap, dan bukan membaca dan menulis.
Oleh itu, radio dan filem/televisyen jauh lebih penting daripada akhbar dan terbitan berkala.
Pusat pastoral audio-visual keuskupan telah memanfaatkan keperluan ini dengan jayanya.
Kemudian penerbitan yang berjaya memerlukan kemahiran pengurusan lebih daripada aset sastera, yang bermaksud bahawa adalah lebih mudah untuk mencari editor yang baik dalam komuniti daripada mencari penerbit yang cekap.
Sering juga, paderi-editor yang mengendalikan pelbagai akhbar dan majalah berkala dibebani dengan tugasan kerja, kekurangan kakitangan, tidak mahir dari segi kewangan, dan dibuli oleh uskup mereka.
Paling utama, mereka tidak mempunyai keyakinan politik.
Untuk menulis buku biasanya memerlukan sedikit keyakinan politik. Untuk mengedit atau menerbitkan hasil penulisan dengan kerap hampir memerlukan sedikit perkara lain.
Mengapa perlu keyakinan politik?
Komuniti Katolik wujud sebagai “institusi awam” dalam masyarakat India, dan oleh itu, apa sahaja yang dikatakan atau dilakukan, mempunyai kesan kepada komuniti (atau “awam”) di sekeliling.
Kebanyakan kesan ini tidak tersusun dan tidak berbentuk, seperti dalam urusan sehari-hari umat Katolik dengan jiran mereka. Namun, sebahagian besar impak komuniti adalah tersusun dan teratur, seperti dalam kerja pendidikan dan kebajikannya, dan oleh itu menerima publisiti yang lebih besar, dan selalunya daripada jenis negatif.
Dalam hal yang sama, akhbar Katolik — atau saluran TV atau pejabat perhubungan awam — adalah kehadiran berstruktur komuniti dalam bidang komunikasi awam.
Secara lebih khusus, akhbar adalah sarana penjangkauan Gereja, bukan sahaja kepada ahlinya di dalam komuniti, tetapi kepada pelbagai “orang awam” diluar, pelbagai badan pembuat pendapat – parti politik, universiti, kesatuan sekerja, syarikat media, kumpulan agama – dalam percubaan untuk bercakap dengan mereka (“proklamasi”) dan mendengar apa yang mereka katakan (“dialog”).
Fungsi akhbar Katolik ini saya panggil tugas tafsiran — untuk “mempersembahkan Gereja” kepada dunia, dan sebaliknya. Ia memerlukan wawasan politik dan keyakinan yang tinggi.
Tugas-tugas tafsiran
Tetapi malangnya, ia bukan sesuatu yang mudah diterima oleh ahli gereja atau orang awam.
Kebanyakan uskup dan paderi sangat naif dalam bidang pendapat umum dan jengkel dan defensif setiap kali tokoh “imej” Gereja di khalayak ramai.
Mungkin sebab untuk ini adalah sejarah.
Setelah sentiasa mendominasi kehidupan awam mengikut syarat-syaratnya di negara-negara Katolik di Eropah, dan telah diperuntukkan “kampung khas” di tempat lain, Gereja mendapati sukar untuk bersaing sebagai hanya satu kumpulan di antara banyak orang dalam masyarakat pluralis. Dia sentiasa ‘dibuai’ sebagai pemegang jawatan istimewa.
Hari ini kredibilitinya sering dicurigai (seperti apabila ‘dialog’ dilihat hanya sebagai bentuk dakwah yang lebih licik), atau dianggap tidak relevan (seperti dalam hal perancangan keluarga).
Masyarakat yang berubah-ubah
Di setiap bahagian negara, tetapi terutamanya di bandar-bandar, masyarakat Katolik berada di dalam pergolakan perubahan, perubahan yang cepat. Adakah akhbar Katolik mencerminkan perkara ini?
Antara pelbagai isu yang melanda masyarakat ialah: ketiadaan rumah mampu milik, bandar, dan amalan tidak jujur yang ditimbulkannya; penjagaan orang tua, terutamanya yang sakit tenat; budaya media massa dan kesannya terhadap belia; migrasi dan masalahnya; ketagihan dadah dan alkohol; kesukaran yang dihadapi oleh isteri yang bekerja dan wanita bujang; ketaksuban kumpulan kebangkitan terhadap minoriti…senarai itu hampir tiada berkesudahan.
Seperti yang akan diperhatikan, isu di atas bukanlah “gereja”. Mereka adalah penting dan wujud. Mereka menyeru perdebatan, perbincangan, dan keputusan dalam forum awam, khususnya di halaman akhbar Katolik.
Sudah tentu, ini memerlukan jenis penulisan yang berbeza daripada yang dilihat diiklankan di gerai buku paroki.
Adakah kita akan mempunyai cara penulisan yang lebih “profesional” daripada yang biasa kita lakukan? — di mana profesionalisme dalam kewartawanan adalah kemahiran dan kaedah untuk menjadikan format itu menarik, dan visi dan objektiviti untuk memberikan kedalaman kandungan tersebut?
Masa sahaja yang akan menentukan
Hari ini orang menganggap semua orang punya hak untuk mengetahui, kita suka atau tidak. Namun begitu, permintaan terhadap maklumat tidak perlu dilihat sebagai penghalang. Ia adalah bahagian penting dalam proses demokrasi, di mana orang yang lebih berpengetahuan boleh mengawal kehidupan mereka dengan lebih baik.
Dalam komuniti Katolik, ini mengantarkan perubahan konsep daripada Gereja yang hanya berpusat pada paderi kepada komuniti semua umat beriman.
Dan inilah yang mungkin dibawa oleh peranan akhbar Katolik yang berkembang, dan juga dalam hidup kita.
*Pandangan yang dinyatakan dalam artikel ini adalah pandangan pengarang dan tidak semestinya mencerminkan kedudukan editorial rasmi UCA News.
